Stavíme HTPC aneb jak se vyhnout levným přehrávačům

Po zkušenostech s multimediálními přehrávači se rozhodl můj známý, že se postaví HTPC. Výběr komponent do HTPC není příliš jednoduchý a jednoznačný, jelikož od takového PC je očekáván velmi tichý a v rámci možností také úsporný provoz. Ovšem takto sestavené PC musí být dostatečně výkonné pro přehrávání nejen všech současných formátů videa, ale mělo by být také předdimenzované pro budoucí formáty videa, které budou jistě náročnější než dnešní videoformáty. Spotřeba počítače a jeho hlučnost ovlivňuje výběr každé z obsažených komponent, takže je nutné každou komponentu důkladně promyslet.
 

Před samotným výběrem a nákupem je nutné se rozhodnout, na jaké platformě bude naše HTPC postaveno. Na výběr jsou tak jako při stavbě každého počítače platformy Intel a AMD. Rozhodnutí, proč ano Intel a proč ne AMD nebo proč ne Intel a proč ano AMD je zcela na Vás. Je to otázka Vašich preferencí. Je nutné Vás však upozornit, že levnější řešení HTPC na platformách Intel bude jistě obsahovat integrovanou grafickou kartu, ale takové řešení bude jen stěží schopné přehrávat náročnější videoformáty, například MKV. Tudíž bude nutné dokoupit ještě určitou grafickou kartu, přes kterou se bude přehrávání videa akcelerovat. Ale o tomto až v odstavcích věnovaném každé z uvažovaných komponent. Jen ještě upozorním na fakt, že čím více bude HTPC obsahovat komponent, tím větší bude jeho spotřeba při přehrávání videa, takže dokoupení další grafické karty znamená vyšší spotřebu.

Začněmě například výběrem procesoru a základní desky. V případě procesoru bylo zmíněno, že pokud se rozhodnete pro procesor Intel, budete jistě se poohlížet po základní desce bez integrované grafické karty, které jsou dražší. Můžete se rozhodnout jistě také pro levnější zákládní desku s integrovaným grafickým čipem, avšak spotřeba této základní desky a hlučnost bude jistě o něco vyšší než řešení bez integrované grafické karty. Nejvýhodnějšími adepty pro nákup jsou v případě firmy Intel Celeron Dual Core E3300, v lepším případě však Pentium Dual Core E5300. Je nutné však zdůranit, že v nabídce procesorů společnosti Intel nejsou žádné úsporné procesory, takže v případě vyšší zátěže procesoru počítejte s vyšší spotřebou. Naopak konkurent, společnost AMD má kandidáta k nákupu poměrně jasného, procesor Athlon X2 235e. Procesor má o 100 MHz vyšší frekvenci než zástupci společnosti Intel, narozdíl od nich má stanovenou maximální možnost spotřebu na hodnotu pouhých 45 W, narozdíl od o 20 W výše postavených konkurenčních procesorů Intelu. V základních deskách je také poměrně jasná situace. Vzhledem k tomu, že i grafické karty AMD/ATI mají schopnost akcelerovat video, a navíc k tomu nepotřebují žádný další placený kodek a další vychytávky grafických karet (o tom však později), tak jako podvozek pro procesor AMD se jako vhodný kandidát nabízí deska ASUS M4A785D-M PRO. Součástí desky je integrovaný grafický adaptér HD4200, který bez jakýchkoliv obtíží a atakování vyšších teplot zvládá akcelerovat videa ve formátu MKV. Víceméně jakákoliv deska s čipsetem 785G je vhodná. Na značce výrobce celkem nezáleží. V případě podvozku pro procesor Intel pak přichází v úvahu v tom levnějším případě jakákoliv základní deska s čipem G41, dražším a vhodnějším řešením je základní deska s čipem P43, případně P45. 

Co se týče chladiče procesoru, tak při zabezpečení průduchu vzduchu v HTPC/PC skříni stačí použít originální boxovaný chladič. Je ovšem nutné provést určitá nastavení. V biosu základní desky vypnout nízkootáčkové režimy chladiče procesoru, tudíž zabezpečit, aby měl chladič procesoru stále maximální možné otáčky. Nebojte, takto hlučné to nebude. Po instalaci operačního systému nainstalovat utilitku Speedfan a pomocí této utilitky co nejvíce snížit otáčky chladiče procesoru. V mém případě se podařilo snížit otáčky originálního boxového chladiče procesoru AMD z nranice 3200 otáček na cca 1000 otáček, kdy bylo chlazení procesoru na hranici slyšitelnosti. Co se týče teploty procesoru, tak i v případě akcelerace videa přes procesor se teplota pohybovala kolem hranice 42 stupňů. A navíc, při překonání hranice 44 stupňů se otáčky chladiče procesoru automaticky navýšily, takže je toto řešení zcela bezpečné a nehrozí přehřátí procesoru. V případě chladičů Intel je situace zcela podobná. Rozhodnete-li se však pro nákup pasivního chladiče procesoru, je nutné počítat s tím, že pasivní chlazení procesoru je objemově větší a je nutné si potvrdit rozměr zamýšleného chladiče a rozměry zamýšlené HTPC/PC skříně.

V oblasti grafické karty již bylo něco zmíněno, tak lehce naváži na výše uvedené. Pro platformu Intel je nutné dokoupit grafickou kartu. V tomto případě bych volil grafický čip od společnosti NVidia, která se chlubí podporou akcelerace videa pomocí technologie CUDA. K této akceleraci je však nutné doinstalovat dříve zakoupený kodek CoreAVC. Kodek není drahý, je však poměrně zbytečný. V případě grafické karty od NVidia se bez něj však neobejdete. Rozumnou alternativou pro nákup grafické karty do našeho HTPC je N210, či jakákoliv vyšší; je však nutné dbát na přítomnost technologie CUDA a také na to, že v případě výkonnější grafické karty je nutné počítat s vyšší spotřebou. V našem testovaném případě je nutné upozornit na fakt, že grafická karta N210 obsahovala malý aktivní větráček, který se ani po instalaci ovladačů neuklidnil a vyluzoval poměrně významný hluk.

Ještě zmínka z oblasti akcelerace videa. Pomocí technologie CUDA a kodeku CoreAVC je možné akcelerovat přehrávání videosouborů MKV pomocí grafické karty. Toto má být konkurenční výhoda a důvod, proč při stavbě HTPC máte uvažovat s nákupem grafické karty NVidia. Stačila však chvíle hledání na internetu, a výsledek se dostavil, Také grafická karta AMD/ATI umožňuje akceleraci videa. Navíc k tomu nepotřebuje ani přídavnou technologii grafické karty, ani další placený kodek. Akcelerace je poměrně jednoduchá a probíhá přes rozhraní DirectX. Jak snadné. Pouhá marketingová reklamní kampaň postačí k tomu, aby byl svět donucen kupovat grafické karty NVidia a kodek CoreAVC. Velmi jednoduché, ale naprosto zbytečné. Zbytečně utracené peněžní prostředky na grafickou kartu a kodek. 

Neméně důležitou součástí HTPC, v ohledu spotřeby a zamýšleného tichého provozu je zdroj. Pokud již máte některé zkušenosti s PC zdroji, jistě mi dáte za pravdu. Chcete-li tichý provoz a nižší spotřebu, zapomeňte na levné zgarby typu Eurocase, Micase, KME, RexPower a různé OEM verze lepších značek. Od těchto zdrojů se dočkáte leda vysoké hlučnosti a nízké účinnosti. Například Eurocase 350W podle mých měření pro svůj provoz při spotřebě PC sestavy kolem 55W vyžaduje asi 25 W, takže se celková spotřeba PC rázem zvýší až k hranici 80W. A takováto hodnota jistě není zanedbatelná. Proto vyžadujte kvalitní, nejlépe 80Plus zdroj osvědčené značky. Zástupce pro nákup je jediný - Enermax ECO+ 80 ve verzi 350W. Velmi tichý provoz a vysoká účinnost i ve velmi nízké zátěži jsou jasnými klady tohoto zdroje. 

A co nám ještě chybí? No asi to celkově největší a nejviditelnější, PC/HTPC skříň. Tak tato otázka je asi nejsložitější. Pokud plánujete postavit levný PC pro přehrávání videosouborů ke své moderní televizi, raději se po originálních HTPC skříních ani nedívejte. Ceny nejlevnějších HTPC skříní začínají na cca 3 000 Kč a to zamýšlené PC velmi prodraží. Tím samozřejmě neříkám, že si HTPC skříň nemáte pořízovat, určitě ano. Má-li se však výsledná částka pohybovat co nejníže, je nutné se poohlédnout po PC skříni, která bude jednak cenově, tak vzhledově u TV přijatelná, a která bude splňovat alespoň základní požadavky pro velmi tiché proudění vzduchu v rámci počítačové skříně. Těmito zástupci jsou dva, Tím prvním zástupcem je Coolermaster Elite 360, skříň, u které je možné otočit logo výrobce, takže je možné tuto skříň provozovat jak na výšku, tak na šířku. Ani po velmi dlouhém hledání jsem nenašel jinou alternativu, která by byla takto variabilní, takže nemá konkurenci. Tou druhou alternativní skříní je Thermaltake VI5000BNS. Tato PC skříň je určena pouze pro mATX desky, na což je nutné dát pozor. Je designově povedená a součástí skříně je tichý 12cm výfukový ventilátor, který pro zabezpečení průduchu vzduchu jistě dostačuje. 

Testovací sestava AMD (sestavená z dostupných komponent v době psaní článku):
- základní deska M4A785D-M PRO
- procesor AMD Athlon X2 245 2,8 GHz
- zdroj Enermax ECO+ 80 400W
- operační paměť 2 GB DDR2
- pevný disk Samsung 500GB 7200ot.

Testovací sestava INTEL:
- základní deska MSI G41M-F
- procesor Intel Celeron Dual Core E3200
- zdroj Enermax ECO+ 80 400W
- operační paměť 2 GB DDR2
- pevný disk Samsung 500GB 7200ot.
- grafická karta NVidia N210 s podporou technologie CUDA (doplněna později)

Na této testovací sestavě byly otestovány jak operační systém Windows XP Home Premium, tak Windows 7 Home Premium. Oba operační systémy se chovaly při přehrávání videa podobně, nečekané mínus si připsaly Windows XP, za vyšší spotřebu, cca o 7 - 10 W. Tudíž jako doporučení je systém Windows 7.

Nyní již blíže o spotřebě jednotlivých PC/HTPC sestav. Testovací sestava AMD měla bez nastavené akcelerace videa pomocí grafické karty a DirectX spotřebu cca 65W, je ovšem nutné počítat s tím, že doporučená a později také otestovaná sestava bude mít zdroj pouze 350W a úsporný procesor, takže se dá dostat přibližně o 15W níže. Při zapnuté akceleraci videa přes grafickou kartu se spotřeba pohybovala kolem 52 W. Tato hodnota je již poměrně slibná a rozhodně si platforma AMD zaslouží významné plus. Klidová spotřeba se pohybovala kolem 40 W. 

Sestava Intel bez přídavné grafické karty nemá schopnost akcelerovat video přes grafickou kartu, tudíž je defakto jedno, jestli je akcelerace vypnuta, nebo zapnuta. V testovaném případě měl procesor vždy vysokou zátěž a velké problémy video přehrát. Spotřeba dané sestavy se pohybovala při přehrávání videa až kolem 73 W, v klidovém režimu kolem 45 W. 

Sestava Intel s přidavnou grafickou kartou NVidia s podporou technologie CUDA a nainstalovaným kodekem CoreAVC již má schopnost akcelerovat video přes grafickou kartu. Ačkoliv bylo video poměrně plynulejší než bez grafické karty, na spotřebě se to příliš neprojevilo. V klidovém režimu se spotřeba pohybovala kolem 50W, při přehrávání a akceleraci MKV video souboru se spotřeba šplhala až k hranici 65 - 70 W. A to nejsou již tak přijatelné hodnoty jako v případě platformy AMD.

Co napsat  závěrem:
Ti, kdo čekají doporučení o výběru platformy AMD, se jistě dočkají. Avšak ani platforma Intel s grafickou kartu NVidia si odnáší jistá plus, a to je jistě ta marketingová a reálná přitomnost technologie CUDA. Možná bude v budoucnu více potřeba než je tomu dnes.